Lengyelországnak számos szomszédos országa van, amelyek majdnem olyan változatosak, mint maga Lengyelország. Németország nyugaton a határ nagy részét elfoglalja, Szlovákiának, Csehországnak, Ukrajnának és Fehéroroszországnak is vannak határszakaszok, amelyek Lengyelország és Litvánia északi és keleti oldalával, valamint Észak-Lengyelországban a Kalinyingrádi megyével határosak. Mindezek a szomszédok különböző szintű befolyást gyakoroltak Lengyelország történelmére és kultúrájára.
Természetesen Németország a lengyel nyugati határ lezárása, és a történelembe pillantva kiderül, hogy ez miért alakult ki. A második világháború után Lengyelországnak a közelben kellett lennie egy földterületnek, hogy hozzáférjen a tengerhez. Ez magyarázza, hogy Lengyelország miért határos északi oldalon a Balti-tengerrel is. Németország és Lengyelország történelmileg fagyos viszonyt ápol, és a Lengyelország által kapott földet Németország foglalta el. A felosztás Lengyelország és Németország között 1945-ben lépett életbe, és még ma is feszült a kapcsolatuk.
Lengyelországtól keletre található Fehéroroszország, amely gazdasági és politikai befolyása miatt szorosan kötődik Oroszországhoz. Keleten Lengyelországgal határos, és ennek eredményeként kultúrájának egy része idővel Lengyelországba is eljutott. Egy másik figyelemre méltó hatás a fehérorosz utcai művészet, amely egyre népszerűbb Lengyelország városaiban, különösen a fiatalok körében.
Lengyelország felfedi sokszínűségét, ha megnézzük déli szomszédait, Szlovákiát, Csehországot és Ukrajnát. A szlovák-lengyel határt még 1945-ben a háború eredményeként hozták létre. Ez a határ a két ország közötti áruforgalmi gócpontja volt, mivel a stílusok, az élelmiszerek, a művészet és még a technológia is megoszlik a határ menti városok között. Ehhez képest a másik kettő NATO-tag, és békésebb viszonyt ápoltak Lengyelországgal. Csehország 1989-ig szovjet fennhatóság alatt állt, majd a kommunizmus bukását követően diplomáciai csatornákat nyitott Lengyelországgal. Ukrajnában viszont jelentős az országok közötti utazás, különösen a fiatal felnőttek között.
Lengyelország északkeleti oldalán Litvánia és Oroszország Kalinyingrádi területe határos Lengyelországgal. Litvánia a 18. század végéig hatalmas befolyást gyakorolt Lengyelország kultúrájára, még a Lengyel-Litván Nemzetközösség részét is képezte. Litvánia 1940-ben a Szovjetunió része lett, de azóta sikerült nyitott kapcsolatot fenntartaniuk. Kalinyingrádot, Oroszország egyik régióját a Német Német Lovagrend gyarmatosította a 13. és 14. században, és ez a történelem ma is nyilvánvaló.
Litvánia és a Kalinyingrádi terület is határos a Balti-tengerrel, tehát geopolitikailag ők a legfontosabb szomszédok. Königsberg történelmi porosz városa ma Kalinyingrád orosz város, és ez a város fontos szerepet játszik az Oroszország és az EU közötti kereskedelemben, hídként működik a kettő között. Litvánia jelentősége az Európai Unióhoz fűződő kapcsolataiban rejlik, és erősen kötődik az euróhoz, mivel Lengyelország egyetlen szomszédjaként használja a közös valutát.
Határvárosok
Lengyelország kultúráját erősen befolyásolták a szomszédos országok, és ebben a cserében fontos szerepet játszanak az említett határ menti városok. Az olyan városok, mint Zgorzelec, az elmúlt évszázadok során az Európán belüli migráció és kereskedelem központjai voltak. A turisták özönlenek ezekbe a városokba, hogy felfedezzék a butikokat, éttermeket, templomokat és más turisztikai látványosságokat, amelyek e városok sajátosságait képezik. Zgorzelec utcáin nyüzsögnek a német, lengyel és cseh emberek, akiket a kultúrák közötti csere vonz.
Más határon túli városok is tapasztaltak hasonlót. A déli határ menti város, Hordovice összekötő pont Csehország és Lengyelország között, és a kommunizmus bukása óta virágzik. Ez a desztináció gyorsan turisztikai célponttá válik a cseh, lengyel és német helyiek kulturális hatásainak kombinációja miatt. Történelmi fekvésének köszönhetően tornyos kupolák tarkítják a tájat, a város szélén pedig középkori várak tornyosulnak.
Az olyan városok, mint Bugaj és Medyka, amelyek Lengyelország keleti határán helyezkednek el, az egykori Lengyel és Litván Közösségnek köszönhetően keverednek egymás mellett. Ez a terület korábban a Nemzetközösség forgalmas kereskedelmi központja volt, és a kultúrák keveredtek. Mostanra a régió szépségét szemlélni vágyók központja, mivel a füves mezők és a borostyánsárga égbolt minden szegletből vonzza a pihenni vágyókat. A többi határ menti városhoz hasonlóan a város identitásának kialakításában a helyi konyha, nyelv és kultúra is nagy szerepet játszik.
Kulturális Csere
A Lengyelországot körülvevő országok sok kulturális cserének voltak kitéve, mivel a határok sok lehetőséget biztosítottak a különböző nemzetek közötti együttműködésre. Az áruk, szolgáltatások és élelmiszerek kereskedelme révén ezen országok kultúrája keveredik. Ez sok zenész, író és más művész ihletforrása volt, és lehetővé teszi ezen országok lakosai számára, hogy büszkék legyenek multikulturális örökségükre.
A konyha is sok kulturális csere tárgyát képezte, mivel a recepteket, az összetevőket és a technikákat megosztották a nemzetek között, ami a nemzeti konyhák hibridjét hozta létre. A kóstolás és a próbálkozások során új ételek és technikák születtek. Ez látható a határ menti városok éttermeinek és kávézóinak kínálatán, ahol az étlapok több nemzet hatását hordozzák.
A Lengyelország és szomszédai közötti kulturális csere a divatiparban is jelen van, a világ ezen részén megfigyelt stílusokat erősen a lengyelországi, németországi, ukrajnai és fehéroroszországi trendek vezérlik. Az ezekben az országokban kifejlesztett tervezői címkék, mint például a Zara, a Mango és a H&M, rendkívül népszerűvé váltak világszerte. A különböző országok divatjának ez a keveréke látható az emberek öltözködésében a különböző országokban, mivel nagyon nehéz megmondani, hogy valaki honnan való, csak a viselt ruhák alapján.
Politikailag
Míg a kulturális csere erős volt, a politika ezen országok között nem volt ilyen kedvező. Mint korábban említettük, Lengyelország és Németország kapcsolata évtizedek óta zavaros, és ez a mai napig tart. A mögöttes okok összetettek, de a régóta fennálló neheztelés továbbra is fennáll. Lengyelország szintén tárgyalásokat folytat Fehéroroszországgal a konfliktus egy részének enyhítése, valamint az Ukrajnával fennálló feszültségek oldása érdekében.
Oroszország és Lengyelország viszonya a múltban feszült volt, és továbbra is az marad. Oroszország részvétele az ukrajnai konfliktusban biztosította a feszültségek fennmaradását a két ország között, de Lengyelország nyitott a nagyobb együttműködésre. Továbbá Litvánia és Oroszország kapcsolata az egyik legfeszültebb a szomszédos országok közül, mindkét nemzet katonai gyakorlatokon vesz részt, és Putyin tettei miatt nő a feszültség.
A Lengyelországot körülvevő országok eltérő hatást gyakoroltak történelmére, és nagyban hozzájárultak kultúrájához. Míg a feszültség és a barátság keveredik, az egyes országok hatásai olyanná formálták a nemzetet, amilyen ma.
Gazdaságosan
Ami a gazdasági teljesítményt illeti, a Lengyelországot körülvevő országok mindegyike eltérő szintű sikereket ért el. Az egy főre jutó GDP összehasonlítása eltérő jóléti szintet mutat. Először is Németország a második legjobban teljesítő gazdasági teljesítményt tekintve körülbelül 42 000 USD GDP-jével és a GDP körülbelül 70%-át kitevő államadóssággal. Szlovákia valamivel jobban teljesít, mint Lengyelország, 20 600 USD körüli GDP-vel és 51 százalékos államadóssággal. Lengyelország és Csehország GDP-je körülbelül 15 000 USD, államadóssága pedig 50, illetve 43 százalék.
Kelet felé haladva a gazdasági teljesítmény és az államadósság szintje jelentősen csökken. Ukrajna GDP-je körülbelül 4550 USD, az államadóssága pedig csaknem 83%, így a Lengyelországot körülvevő ország a leginkább eladósodott ország. Ez az elmúlt néhány évtizedben az országban tapasztalt politikai zűrzavar eredménye. Fehéroroszország valamivel jobban teljesít, mint Ukrajna: GDP-je 5655 USD körüli, államadóssága pedig 45% körüli. Litvánia és Kalinyingrád egészséges GDP-je 17 105 USD, illetve 31 700 USD, az államadósság pedig 41% és kevesebb, mint 10%.
Az új technológiákhoz való hozzáférés és az új technológiák elterjedtsége tekintetében Németország és a Cseh Köztársaság egyértelműen vezet az internethez való hozzáférés terén, a csatlakoztatott háztartások aránya 96%, illetve 91%. Ezt Litvánia követi 86%-kal. Lengyelország következik 82%-kal, Ukrajna pedig jóval alacsonyabb 77%-kal. Fehéroroszország viszonylag jól teljesít, 79%-kal. Kalinyingrád a legalacsonyabb, a háztartások 56%-a rendelkezik internet-hozzáféréssel.
Következtetés
Történelmi, kulturális, politikai és gazdasági szempontból a Lengyelországot körülvevő országok hihetetlenül változatosak. Németország mindig is a legnagyobb szomszéd volt, befolyása a lengyel kultúra és gazdaság számos vonatkozásában megmutatkozott. A keleti országok, például Fehéroroszország, Ukrajna és Litvánia merőben eltérő kultúrákat hoztak a keverékbe. A gazdasági teljesítmény a legmagasabb Németországtól az olyan nemzetekig terjed, mint Ukrajna és Fehéroroszország, ahol jelentősen alacsonyabb a gazdasági teljesítmény és magasabb az államadósság.
A határ menti városok nagyszerű helyszínek annak megfigyelésére, hogy a kultúrák milyen erősen keverednek, és ezeket első kézből kell megtapasztalni, hogy valóban megértsük a kulturális csere mértékét. Annak ellenére, hogy sok nemzet között viharos viszony volt, az országok mindegyike profitál a kultúrák és eszmék megosztásából, és ez teszi őket oly sokszínűvé, mégis összefonódóvá.
